精神障害は、過度のストレスから機能不全まで、多岐にわたる患者問題を引き起こす知的障害である。
精神発達遅滞やアルツハイマー病などいくつかの精神障害は、器質性脳障害が原因で起こる可能性が高い。
統合失調症や憂鬱症、躁うつ病のような他の障害は、症例によっては何らかの遺伝的欠陥が関与していると考えられる。
また精神障害は、いくつか個別の要素が重なって起こる外傷性ストレス障害の発病を誘発するような衝撃的な出来事などの環境因子から生じる場合もある。
米国精神医学会が承認する精神障害は、「精神疾患の分類と診断の手引き（DSM）」に記載されている。
精神障害を対象とした研究は、精神病理学と呼ばれる。
精神分析学や様々な形態の精神療法を始め、患者にとって治療の選択肢は数多く存在する。
行動修正は習慣的行動を変えることで障害の軽減を図るが、一方で薬物療法は直接間接を問わず脳に働きかけ、生体化学反応を修正することで患者の感じ方を変える試みを行う。
ある種の精神障害が極端に発現する場合には、制度化が必要であると思われる。